夏布，又名麻布，是一种用苎麻以纯手工纺织而成的平纹布。制作夏布的主要原料为苎麻。苎麻是我国特产，产量占世界总产量的百分之九十。苎麻种植加工历史悠久，源远流长。早在2600多年前的春秋战国时期，江西古越族先民就已经开始从事苎麻耕种和使用手工织布。夏布的历史渊源。《诗经》：“东门之地，可以沤苎。”说明周代已经以自然发酵方法加工麻料。据史载“古者先布以苎始，棉花至无始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。”说明苎麻自古以来就是广大人民主要衣着原料。明代科学家宋应星在《天工开物》中记载：（苎麻）“无土不生，其种植有撒子、分头两法，色有青黄两样。”明清时期，苎麻的种植已遍及江西各府县广大农村，夏布产量增多，质量精良，逐渐形成了万载、宜黄、宜丰等夏布生产和贸易中心，产品远销国内外。民国年间，夏布、苎麻生产，不断增长。据宜春、宜丰各地文献统计：民国23年种苎11525亩，总产4909担；民国26年种苎12800亩（宜丰50亩），总产15649担，民国30年总产16600担。

苎麻是一种优质高产的纤维作物，且吸水块干、易散热。制成夏布，易洗易干，透气通风，穿着凉爽舒适，它天然抗菌的优越性、自然独特的肌理效果、地域民族的风格特征是别的纤维无法比拟的。同时又适宜与羊毛、棉花、化纤混纺，制成麻涤纶、麻睛纶等，美观耐用，即是理想的夏秋季衣料，又是工业的重要原料。麻混纺织品在国际市场上很走俏，享有独特的地位。在欧美各国，麻制品衣料是高档商品。在日本，麻纺织品比棉纺织品价格高好几倍。苎麻纤维与棉花纤维相比较无法用现代化纺织机械加工，只能靠传统手工技艺生产，所以，这种传统的手工技艺被国家列为我国的非物质文化遗产保护的名录。夏布随着人们生活水平的提高，审美观的改变，崇尚绿色自然、反璞归真意识提高，已经被海内外广大消费者所喜爱。由于苎麻纤维与棉花纤维相比较无法用现代化纺织机械加工，只能靠传统手工技艺生产，生产力低下，所以，夏布生产到今天为止，其精细程度只能达到一般细布水平。

夏布有"天然纤维之王"“中国草”的美称。夏布用途广泛，夏布品种甚多，以经纬线编织之翼，可分为平布、罗纹布。以颜色分有本色、漂白、染色、印花四种。以麻线粗细不同，可分为粗布、中庄布和细布。粗布可做口袋，衬布、纹帐、中庄和细布宜做衣料，或绣花、挑花制成台布、椅垫、手巾、窗纱等工艺装饰品。精漂的细布，色泽雪白，细嫩轻软，有誉之为"麻绸"、"珍珠罗纹"，更是夏布中精品，深受国内外客商的赞誉和喜爱。

20世纪以来，在工业纺织技术高度发达的今天，夏布这种有着千百年历史的传统手工技艺正濒临失传。1999年，温总理一行考察了传统产品夏布生产全部织造流程，他被古老的传统工艺深深吸引，他说：“夏布是粗放型经济，向韩国、日本、墨西哥提供原料，出口依赖性太强，市场太小，难以承受市场风波的冲击。只有依靠科技，进行深加工，使其增值。同时要扩大出口市场和国内市场，夏布要走出单一的，依赖性的，粗放型盲区，重视夏布昔日辉煌”。今天，纺织业虽已高度发达，但夏布作为蚊帐布、托肩布、渔业工业用布等，仍然具有广泛的用途。