钾不仅是作物生长发育所必需的16种营养元素之一，而且，也是肥料三要素之一。供钾不足可以影响品质，严重缺钾也可导致产量降低。

在当前农业生产中，由于单产和复种指数的持续提高，作物对钾的需求量相应增加，除了南方土壤普遍有供钾不足问题外，北方含钾量略高的土壤，由于干旱等因素的影响，也会导致高产和喜钾的作物出现缺钾的问题。近年来，在氮磷化肥用量逐年增加，尤其在目前市场价格差异的杠杆作用推动下，氮用量会出现偏多的问题，不仅浪费氮肥，增加环境负载，还会造成对作物产量品质的负面效应。所以，这里要强调一下钾的作用与氮钾营养平衡的重要性。

钾对农作物的营养功能表现

钾在作物体内最主要的功能是担任着60多种酶的活化剂角色。这些酶是作物新陈代谢过程所不可缺少的，所以钾广泛地影响着作物的生长、发育、产量与品质的形成。由于供钾充足有利于作物的光合作用，促进淀粉和糖分的合成，可使薯类、纤维类、糖料类作物的淀粉和糖分的含量提高，使瓜果类作物果实中的糖/酸比更适合人们的口味。

农作物供钾充足不仅增加碳水化合物合成，也连锁性地增加了作物对氮的吸收。因此，氮与钾的营养要平衡，充分供应氮肥的条件下，必须注意钾的平衡供应，否则禾谷类作物易发生倒伏，农产品品质下降、也不耐贮藏。钾在作物体内可增加油脂和蛋白质的含量，提高花生、油菜、大豆等油料作物的粗脂肪和棕榈酸的含量，增加多种作物的蛋白质含量。在豆科作物上，钾能促进根瘤菌的固氮作用，表现在增加豆科作物的根瘤数等。

钾的营养作用还表现在，可以增强作物的抗逆性，包括抗寒、抗旱、抗盐、抗酸性。以抗寒性为例，如葡萄幼芽受冻害时，施钾的比不施钾的受冻幼芽要少一半。

钾还能增强作物对病虫害的抗性。试验表明适量平衡供钾肥可以减少水稻胡麻叶斑病、稻瘟病；麦类赤霉病；玉米黑粉病、大斑小斑病；甘薯疮痂病、棉花枯萎病和柑桔黄龙病；苹果腐烂病；茶树炭疽病等真菌细菌病的危害。其机理是钾能提高作物体内能源物质代谢，为角质层的发育、细胞壁的加厚和纤维素含量增加有所帮助。

氮钾平衡可提升产量与品质

在合理施肥的前提下，钾在改善作物产品品质方面有良好的作用，尤其对于经济作物更为明显和重要，所以生产实践中有人将钾称为“品质元素”，就以纤维类作物棉花而言，需要较多的钾，在合理施用氮磷肥的基础上，适量施用钾肥有利于纤维素合成，增加纤维长度和强度等经济性状。同样，在麻类作物上，钾肥可以提高出麻率、麻皮厚度、长度和强度等。以淀粉类作物马铃薯为例，在氮肥的基础上，充足的钾肥供应可促进块茎中淀粉的合成，降低其中糖和氨基酸的含量，使薯片的颜色变浅，从而提高其内在与外观的品质。

在果树作物上，适量供应钾，提高果实中全糖和还原性维生素C的含量，改善糖酸比，增加果实风味。特别在大量施氮肥造成体内氮素过剩，而对果实品质产生不良的影响时，体内充足的钾可以起到特殊的修補作用，以桃树为例，当树枝体内的氮素过剩时，由于消耗了大量碳水化合物而使花青素的形成受阻，导致着色不良。当体内的钾增多，氮钾比例适当时，不仅果实着色好，改善桃肉的糖酸比，还能促进适时成熟。同样的效果还在葡萄、茄类蔬菜上重现。

在粮食作物争取超高产的农田施肥上，更要注意氮钾肥的平衡使用，充足的钾营养使禾谷类作物的植株茎秆粗壮、强度增大，机械性能改善，既抗倒伏，又能有效地阻碍病菌害虫入侵。相反，大量偏施氮肥，使氮钾比例失调，氮多钾少或明显缺钾时，作物组织结构柔软，体内可溶性含氮化合物多，作物抗性降低，高产的安全性降低。同样，在缺钾土壤上生长的棉花叶片结构松弛，角质发育不良，病虫害感染多。