中国苎麻栽培历史悠久。大竹县的苎麻栽培，从唐代开始至今已经有千年以上的历史。特别是堪称品质为先！50年代就被国务院命名为“苎麻生产基地县”。从70年代，大竹的苎麻以种植面积多，产量高，质量 好而闻名全国，成为全国的产麻大县；全国优质苎麻科技示范基地县、四川省苎麻生产加工基地，历史最高种植量达到近30万亩。

　　中国苎麻最早记载是《诗经.陈风》东门之池篇：“东门之池，可以沤紵”。诗中用“紵”字，而不用“苎”字，即是其他先秦书籍，如：尚书、周易、左传......等，亦都如此。直至司马长卿《长林赋》和王褒《僮约》才开始用此“苎”字。

　　古“紵”是否后来的“苎”字，后世学者有两种说法：1、“紵”就是“苎”，亦即指苎麻，“紵”、“苎”是古今字；2、古“紵”字，不同于“苎”字，“紵”是指蕉麻（大麻之雌者）之属。但绝大多数同意第一种说法。

　　贾思勰的《齐民要术》（公元534年前后）种麻子篇，曾在标题下注以“崔实曰：‘苴麻，麻之有蕴者，苎麻是也’”。

　　近代人士中，还有人认为诗经中的“紵”字，不是苎麻，而是大麻的麻丝，理由是苎麻是喜欢高温多湿物，现今河南栽培很少，诗中的“紵”想来未必是苎麻。这种想法，很可能受玄邑先生的“苎麻畏寒，不宜北山”一句话影响。

　　诗经中的“沤紵”是以麻、紵、菅三者并举，这三者都是当时的衣着原料，并举的形式，就说明三种东西功用同而性状异，如陈风衡门篇：“岂无食鱼，必河之 鲂......岂无食鱼，必河之鲤”。鲂、鲤同为供食用的鱼，但鲂不同于鲤，可见紵和麻有别。陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼蔬》“紵”亦麻也。公元1800年前 后九彀麻巧：“而诗沤紵与沤麻亦言，紵实麻类”。说明紵和大麻同类，但非大麻，紵就是苎。

　　因此，我们应该认为诗经中的“紵”就是后来的“苎”字，此两者是古今字，都是指苎麻。

　　中国苎麻产区分布的变迁，古代黄河流域苎麻生产，尚书夏书禹贡说：“淮海惟扬州......厥篚织贝。”又说：“荆河惟豫州。...厥贡漆、巢、桸、 紵。”孔安国传：“织，细紵。”孔颖态疏：“扬州，紵之所出；此物又以篚盛之，为衣服之用，知是细紵，谓细紵布也。”据禹贡所述，苎麻的分布，在扬、豫两 州。扬州大抵指淮河以南的沿海地带，西面包括鄱阳湖在内。豫州大抵指河南的黄河以南的部分。又诗经陈风中有“紵”字，陈在古豫州之界，宛丘之侧“（陵德明 音义）亦在河南境内，玄扈先生称的中土即在此，不过《夏书》是记述夏代的史实，《诗经》主要是周代的人民诗歌，在朝代上有前后，但《尚书》内中伪作很多， 禹贡九洲就难以置信，《诗经》资料可靠性胜于《尚书》。

　　从《诗经》等资料看来，可以说当时黄河流域已有苎麻生产：

　　第一、诗中的”紵“，即为古代人民用作讴歌资料，一定是人民极其熟悉的事实，如果没有苎麻生产，又怎会讴歌出来？

　　第二、周礼地官司徒下篇：“凡葛征草贡之材于泽农，以当邦赋之政令。”郑云注：“草贡出泽、顷、紵之属，可缉绩者。”苎麻列于被徽之列，即作为赋税项目之一，当时一定有生产，是无疑义的，周代主要政治活动地区在黄河流域，说明先秦时代黄河流域是有苎麻生产。

　　自汉人以后，黄河流域的苎麻生产，仍在逐渐增加，从一些资料看出，紵在汉初就已为广大劳动人民衣着原料。因此，苎麻的栽培无疑地因需要增加，栽培面积也随之扩大。

　　三国时代（公元3世纪）吴国人陆玑著《毛诗草木鸟兽虫鱼蔬》中解评说：“紵亦麻也，种生由外茎，宿根在地中，至春自生，不岁种也。”

　　西晋以后，北中国遭受西北各民族的蹂躏，整个局面陷于混乱状态，在灾段时期，北中国的社会经济遭受严重破坏和摧残，无疑地农业也大大受到破坏，苎麻生产也随时之衰退。
　　
　　六朝以后，苎麻在南方得到发展，在长江流域逐渐形成为主要产区，至清代产苎麻的著名地区，即在今日的江西、湖南、福建、广东等地。据《植物名实图巧》： “江西、安庆、宁国、池州山地多有苎。要以江西、湖南及闽、粤为盛。江西之抚州、建昌、宁都、广信、赣州、袁州、南安苎最饶。......湖南则以济阳、 湘乡、修县、茶陵、礼陵皆麻乡。”

　　经过历史变迁，时至今日，中国苎麻的分布，主要在北纬19º——35º之间，主要产区是四川、 湖南、湖北、江西、它徽、贵州、广西、广东、福建、台湾竺省，其中以四川、湖南、江西、湖北四省为中国四大主产区，其中又以四川和湖南苎麻产量最高。而以四川丘陵麻区大竹生产的苎麻（线麻、红皮小麻和W--4为主要品种）的质量为最好，其初加工产品畅销日本、韩国、美国等地。
　　目前，大竹县又被中国优质农产品开发服务协会命名为“中国苎麻之乡”。大竹县委、政府已经把苎麻的生产、加工、纺织、印染、销售、出口作为“一条龙”的项目工程进行研究开发，决心发挥特色资源优势，全力打造“中国苎麻纺织称”。